日本発！最強のメンタル改善法「森林浴」

このブログをご覧の方の多くは、メンタルでお悩みの方が多いと思います。その根底にはもちろん、ストレスが大いに関係していることは、説明するまでもないでしょう。

現代では、様々なストレス解消法が生み出されています。その中でも、最強と言っても過言ではないのが「森林浴」です。

森林浴は日本が起源

森林浴は、実は日本が起源の言葉。1982年当時の林野庁長官が提唱した言葉です。海水浴、日光浴や温泉浴になぞらえて考案されたもの。温泉に浸かっている時と同じように、森の中を歩いてリラックスしよう、と謳った言葉なのです。英語には、森林浴を直接的に表現する単語はありません。

日本は森林大国

少し余談ですが、日本の国土で、森林はどのくらいの土地を占めるでしょうか。答えはなんと67%です。国土の3分の2が森林。これは、OECD加盟34ヵ国の中でも、フィンランドに次ぐ第2位です。なんと、あのアマゾンがあるブラジルよりも森林の割合は高いのです。世界と比較しても、森がとても身近にある国だと言えるでしょう。

森林浴の効果とは

森林浴という言葉が生み出されて以来、40年が経とうとしています。今や世界中で、森林浴の健康効果に関する研究が進んでいます。

多くの健康効果が謳われていますが、その根底にはストレス軽減効果があると言って良いでしょう。

森に行って、澄んだ空気を吸う。木漏れ日を浴びながら、ゆったり散歩する。ここで細かく科学的根拠を言わずとも、そのリラックス効果は容易に想像できますね。

代表的な効果は

• ストレス解消
• 睡眠の質向上
• 免疫力の向上

など、挙げ出せばキリがないくらいです。

私も少し前に、山梨や軽井沢まで足を運んで森林浴に挑戦してきました。東京からの長旅。それだけで少し不安で、気分が悪くなりました。それでも、森の中に入るとすぐにその澄んだ空気に触れることが出来ます。

心地良い木漏れ日、川のせせらぎ、木々の揺れる音、木の香りなどを全身で感じます。すると、すぐに気分が良くなりました。点数で言えば、30点が70点になった。主観的ではありますが、それくらい大きな効果を実感できました。

なぜそんなに効果があるのか

なぜ最強と言えるほどの健康効果があるのか。その要因についても、様々な面から検証が進んでいます。

• 歩くことで身体活動量が増加する
• 身体に良いバクテリアを吸い込む
• 日の光を浴びやすい

など、こちらも多くのことが言われています。

フィトンチッドとマイナスイオン

歩いて活動量を増やしたり、日の光を浴びれば良いだけであれば、わざわざ森へ行かなくても良いのでは。そう思うのも当然でしょう。しかし、森林浴ならではのものもあります。そのひとつに、フィトンチッドが挙げられます。これは簡単に言えば「森の香り」です。木々に囲まれた森の中では、独特の香りを感じることが出来ます。

このフィトンチッド、森の香りこそが人間にとって有益なのです。少し詳しい話をすると、フィトンチッドに含まれる物質が部分酸化する際に、マイナスイオン物質が出てくる。マイナスイオンはどこかで聞いたことがある言葉でしょう。そのマイナスイオンの作用により、メンタルが安定し、リラックス効果を生むと言われています。

フィトンチッドは、どこからやって来るのか。それは、植物や樹木が発しているのです。植物や樹木は、微生物などに襲われて、傷つけられてしまうことがあります。そんな微生物などから身を守るために、抗菌・殺菌作用のある物質を発します。それがこのフィトンチッドなのです。殺菌と言うと少し怖くなるかもしれません。しかし先ほど見た通り、人間にとっては害がなく、むしろ有益なのです。

とにかく、森林浴は健康に良い。最強のストレス解消法だと覚えておきましょう。

人間が森へ行きたくなるのは必然

歴史的な観点からも見てみましょう。人類は歴史上99%以上の時間を、自然の中で過ごしてきました。言い換えると、人間は数百万年かけて、自然の中で暮らすように適応してきたのです。都市のような自然から離れた場所で暮らすようになったのは、産業革命以降の話。人類の歴史が数百万年あるのに対して、都市部での暮らしはまだここ数百年くらいのことなのです。

こうして歴史的に見ていくと、もうお気づきでしょう。自然と触れたくなり、身近な自然である森の中を散歩したくなる。これは、人間にとってはごく当たり前のこと。歴史的に見れば、自然から切り離された都市で暮らすことには、まだほとんど適応できていない。それはつまり、日々ストレスを感じても仕方ないと言えるでしょう。

森に行かずとも自然に触れる方法

都市部に住んでいて近くに森がない。そんな方も多いでしょう。しかし、絶望する必要はありません。私のように、わざわざ長旅をしてまで森林浴しなくても、まだまだ出来ることはあります。要は自然に触れられることが大切なのです。先ほど見た通り、人間は自然に触れるよう設計されてきたのです。

例えば、近くの公園にちょっと散歩に行くだけでもいいでしょう。あるいは、リビングに観葉植物を置くだけでも効果がある、と言われています。自然に少し触れるだけでも、そのリラックス効果が得られる。これは覚えておいて損はないでしょう。

自然に触れられる場所がお近くにある方は、気持ちよく晴れた日に、少しだけでも足を運んでみましょう。その時は五感を研ぎ澄ませて、大いに自然を感じましょう。日々蓄積したストレスを解消し、メンタルに良い効果を与えてくれるはずです。